以简单的方式，通风柜可以理解为一个铁柜和一个鼓风机。进入铁柜的气体被鼓风机排出并且安全的释放到大气中，以便接触这些气体的工作者和学生都可以得到保护。这样，复杂的通风柜操作就变的简单易懂了。正如我们所知道的，许多突变的气体容易分解，变弱，有毒的气体需要处理以后才能放到大气里。首先，要有合适的空气推力，被称作为“气体在通风柜里朝某一方向移动的速度”(简称风速)。被认为较合理的风速一般为0.*米/秒。为了保持一定的风速，空气的数量或排气管的容量是有要求的。排气管的容量是用每小时多少立方米来衡量的。风速和排气管的容量受到通风柜的类型，通风柜的实验室的摆放位置，以及房间气体动态平衡系统的影响。

    通风柜玻璃视窗的位置也影响气体风速。对于通风柜玻璃视窗而言，他是一个透明的位置，能阻隔气体外溢，从而使通风柜的使用者与危险的化学剂和气体隔离。

进入通风柜的空气的流通模式受到空气导流装置的影响。置于通风柜玻璃视窗之下，空气的导流装置增强了进入通风柜的空气流势，从而提高了通风柜的工作效率。（现代的通风柜以左右两端的空气导流相同为特色）。