培养皿和表面皿都是实验室中常用的器皿，而两者从外观上到在实验室中的使用都有所不同。

1．两者的外观不同

培养皿由一个平面圆盘状的底和一个盖组成，一般用塑料或者玻璃制作而成。它最初由在德国的细菌学家朱利斯·理查德·佩特里在1887年的时候设计而成，故又称为"佩特里皿"。培养皿质地比较脆弱，是易碎物品，所以在清洗以及拿放的时候应小心谨慎、轻拿轻放。使用完毕的培养皿应该要及时清洗干净，存放在固定、安全的位置，防止损坏、摔坏。

表面皿是边沿磨平、倒角的圆弧形状玻璃器皿，形状呈圆形，中间稍凹。它的形状可以让它所承载的液体表面积增大，从而加快液体蒸发的速度。但表面皿不能像蒸发皿那样直接加热，需垫上石棉网。

2．两者的用途不同

培养皿材质基本上分为塑料和玻璃两种，玻璃材质的可用于植物材料、动物细胞的贴壁培养以及微生物培养等方面。塑料的可能是聚乙烯材料的，分为一次性的和多次使用的，适用于实验室中的划线、接种、分离细菌等操作，可以用于植物材料的培养。

表面皿用硬料玻璃生产，适合用在化验室做定量分析。例如培养皿可以用在生物化学分析上，将两片表面皿合成培养室，用于做悬浮滴培养试验。气室反应实验中观察白色沉淀、微量溶解以及蒸发等现象。在升华操作中用来使异化的物质停留在的底部，防止实验物质的异化。在称量有腐蚀性物质的时候，可代替天平的秤盘使用。用窗玻璃制作而成的表面皿，只能够用来做烧杯、漏斗、蒸发皿、结晶皿等仪器的盖子，防止灰尘落入仪器之中，以保持操作过程中物质的纯洁度。